Robotbenen som skapar nya möjligheter

Rex är namnet på ett par robotben som kan hjälpa rörelsehindrade att stå och gå igen. Under sju års tid har ett företag i Nya Zeeland arbetat med robotbenen och nu är man redo för lansering.

Rex är ett par robotben som närmast liknar filmskapelsen Robocop. Benen gör det möjligt för en vanligtvis rullstolsburen person att stå upp, gå, röra sig i sidled, vända sig om och gå upp eller ned för trappor. Det fungerar även att gå i sluttningar.

– Jag kommer aldrig att glömma hur det var att se mina fötter gå under mig när jag använde Rex första gången. Folk säger till mig att titta upp när jag går men jag kan bara inte sluta stirra ner på fötterna som rör på sig, säger Hayden Allen som blev ryggmärgsskadad och rullstolsburen för fem år sedan.

Hayden Allen är en av de första personer i världen som använder Rex robotben som utvecklats av det Nya Zeeländska företaget Rex Bionics.

Robotben som komplement till rullstol

Robotbenen är främst lämpade för rullstolsburna personer och som har fungerande hand och armfunktion. Personen spänner fast robotbenen vid ben och midja och styr sedan robotbenens rörelse med en joystick. Rex drivs av ett lättviktsbatteri som har lång livslängd.

– För många av mina patienter så betyder robotbenen en möjlighet att stå och gå för första gången på många år. Det finns självklart direkta fördelar i form av rörlighet, ökad social interaktion och självbild. Sannolikt får man också bättre hälsa och ökad livskvalitet eftersom användandet av robotbenen minskar de komplikationer som vanligtvis uppstår när man sitter i rullstol hela tiden. Att kunna stå igen ger självklart också fler möjligheter att kunna arbeta och att vara aktiv på fritiden, säger Richard Roxburgh, som är neurolog.

Alla potentiella köpare av Rex måste dock genomgå en medicinsk undersökning innan de får påbörja anpassning och träning med Rex. Detta sker på Rex Centre i Auckland, Nya Zeeland tillsammans med Rex Bionics tekniker och tar cirka två veckor i anspråk.

Efter lång utveckling lanseras nu Rex robotben

Utvecklingen av Rex har tagit sju år inklusive validering och kliniska tester. Inom kort kommer Rex att lanseras i Nya Zeeland och under 2011 börjar försäljningen i resten av världen.

– Vi hoppas kunna avsluta de sista testerna av Rex snart och sedan ska företaget låta undersöka hur det fungerar när personerna använder Rex hemma. Därefter börjar försäljningen på allvar. Robotbenen kommer inledningsvis att kosta cirka 150 000 amerikanska dollar, avslutar Jenny Morel, VD för Rex Bionics.