Utlandsstudier kan vara ett lyft för funktionshindrade

Högskole- och universitetselever brukar vilja plugga en del av studietiden utomlands. Det låter spännande, men hur fungerar det om man har en funktionsnedsättning?

Peter Anderberg, rullstolsburen forskare vid Certec på Lunds Universitet, valde att studera i USA en tid.

– Jag pluggade mitt sista år på civilingenjörsutbildningen som utbytesstudent på Santa Clara University i Kalifornien USA. Jag var så fruktansvärt trött på den svenska vintern som stängde in mig i mitt hus.

Han valde USA på grund av det bättre klimatet och att han hört talas om USA:s handikapplag, Americans with Disabilities Act, ADA. ADA innefattar både anpassning av den fysiska miljön och de rättigheter som människor med funktionshinder har i USA generellt.

På universitet och högskolor i USA är det oftast självklart att det fungerar att plugga och sitta i rullstol eller vara blind. Det är en stor skillnad mot Sverige och man ser också betydligt fler personer med synliga funktionsnedsättningar på ett amerikanskt campusområde.

– Det är skönt att inte vara så himla speciell hela tiden, utan att betraktas som en i mängden, säger Peter Anderberg.

Att mycket inom fysisk tillgänglighet fungerar så bra i USA beror till stor del på att de många krigsveteranerna har varit en stark påtryckargrupp. Lagstiftningen skiljer sig från den svenska på många sätt och det finns möjlighet att få rätt för den som har speciella krav och behov.

Men även om förutsättningarna är mycket goda för en rullstolsburen student i USA är det viktigt att ta reda på hur saker och ting fungerar. För en gäststuderande måste själv se till att alla inblandade vet om vad som krävs för att studietiden ska bli så lyckad som möjligt.

– Jag sökte mycket på internet, tog kontakt med relevant folk och plågade dem med frågor om allting mellan himmel och jord, berättar Peter Anderberg. Jag var mycket noga med att de skulle få veta att det var JAG som kom med mina speciella problem och möjligheter.

Ta ingenting för givet

Utöver hur pass tillgängligt universitetet är och vilket stöd man kan få måste man naturligtvis tänka igenom boende, assistansbehov osv.

– Jag tycker gärna man kan vara lite kontrollfreak i början och ta reda på så mycket det bara går. Men när det väl bär av får man bli flexibel och försöka ta det som det kommer, säger  Peter Anderberg.

Det kan vara en bra idé att ta kontakt med studentorganisationer eller brukarorganisationer i det land man vill resa till, eller studentföreningar vid det universitet där man vill studera. Det finns också några bra webbplatser, exempelvis "Study and Work Abroad" som organisationen Independent Living jobbar med.

– Skolan var mycket tillmötesgående och ställde upp på alla sätt och vis, säger Peter Anderberg. Det enda negativa jag kan komma på är att USA ligger så jäkla långt bort att flygresan är en plåga. Men det går det med…